Liberal Arts College (LAC) 소개/설명

** 미국 대학 입시 경험 학부모들의 여러 견해를 정리한 글입니다. 

 

앞으로 자녀를 대학에 보낼 부모님들을 위해서

조금이나마 도움이 될까하고

Liberal Arts College (LAC) 에 대한 소개를 드리겠습니다

 

제 아이가 큰 대학교보다는 LAC 같은 곳에 갔으면 하는 바램이 있어서

LAC 에 관련한 책자들을 관심을 가지고 읽어 보았던  편이라

그것을 정리하는 차원이지 제가 LAC 에 대한 전문가는 전혀 아니라는 점부터 밝혀 드립니다

 

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미국 대학을 분류하자면 4-5개로 정리가 되지만

크게 봐서는 Large Research University (우리나라로 치면 종합대학) 과 Liberal Arts College 로

나누는 것이 한국 부모님들에겐 가장 와닿는 분류라고 생각됩니다

 

Large Research Universirty 는 우리가 흔히 접하는 대학들입니다

이것을 private 와 public 으로 또다시 나눌 수 있지만

편의상 하나로 묶어서 얘기하자면

우리가 너무나 잘 아는 Ivy school 이나 Stanford, UC Berkeley 등의 대학들이 그것입니다

 

이런 종합대학에서는 이름 그대로 수많은 전공이 존재하고 학생수도 많습니다

학위과정 역시 학사부터 석박사, 포스트박사까지 모두 존재합니다

이러한 종합대학의 목표는 학부때 전공을 선택한 후

상위학위까지 망라하여 학업을 추구하는데 있습니다

 

석박사학위과정이 존재하기 때문에 

연구 실적이 학교 평가에 매우 중요한 항목이 됩니다

따라서 교수들의 실적 평가 역시 연구논문 발표, 또는 실험의 주요 학술지 게재등의 실적으로 평가 받습니다

그때문에 이러한 종합대학을 미국에서는 Large Research University 라고 부르는 것입니다

이런 대학의 학부의 특징은 

입학할 때나 입학한 후 자신의 전공을 정해서 그 분야를 주로 공부한다는 것이죠

한국의 대학 역시 이같은 시스템이니까 우리에게 익숙합니다

 

다니는 중간에 전공을 바꿀 수는 있지만 확실한 major 는 가져가야 됩니다

(물론 이같은 전공 결정은 요즘 들어 대학들이 상당히 유연해졌습니다

이건 LAC 를 말할 때 다시 짚고 넘어가죠)

 

종합 대학의 장점은 많은 학생들에게서 나오는 다양함을 경험할 수 있고

워낙 학교의 시설이 크고 방대하다보니 

학업에 좋은 인프라가 잘 발달되어 있습니다

전공 또한 매우 다양해서 자신의 주 전공이 아니더라도 다양한 과목을 수강할 수 있습니다

학업외에 스포츠나 사교를 위한 동호회등도 매우 다양합니다

 

종합대학의 학업적인 단점은 

학생수가 많다보니 클래스 사이즈가 매우 커서 

교수와의 교류가 빈번할 수 없습니다

유명 교수들일수록 만나기가 힘들고 그들의 강의는 언제나 초만원입니다

 

더군다나 종합대학에서는 위에서 말했다시피

research 가 석박사 레벨에서 주로 이루어지기 때문에

유명 교수들의 focus 역시 이런 레벨에 맞춰져 있습니다

 

학교가 너무 크다보니 학생 개개인은 마음먹기에 따라서

커다란 학교내에서 묻혀 지나갈 수 있습니다

공부를 안하려고 마음먹으면 그런대로 또 넘어갈 수도 있습니다

 

지난 수년간 지속적으로 주정부의 재정이 깡통을 향해 달려오는

캘리포니아주를 위시한 많은 주의 주립대학들은

재정난 때문에 교수의 숫자를 억제하면서 학부생의 수업이나 채점을

TA (조교) 에게 맡기는 행태가 잦아졌고

그때문에 UC 같이 좋았던 학교들에 대한 불만이 높아가는 실정입니다

 

그러나 대체적으로 명망있는 종합대학을 졸업하게 되면

취직에도 큰 어려움이 없고 넓은 동문 네트웍이 존재하기 때문에

그 학교를 나왔다는 자체만으로도 몇점 더 먹고 들어갑니다

그때문에 모든 학생들이 Ivy 를 동경하는 것이겠죠

 

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종합대학과 대척점에 서 있는 LAC 는 어떤 곳인지에 대해 말씀드리자면..

 

Liberal Arts College 에 대해 말하기 전에 우선 liberal arts 의 정의부터 내리는게 맞을 겁니다

 

Liberal Arts 란 원래 그리스 로마시절부터 존재하였던 개념인데

가장 오래된 정의는 노예와 차별되는 자유시민이라면 갖춰야 할 quality 를 말하며

그러한 quality 를 습득하기 위해서 배우는 것을 말합니다

 

로마시대엔 liberal arts education 이라고 칭할 수 있는 주요 분야들이 가르쳐지기 시작했는데

천문학 (또는 점성술), 철학, 논리학, 수사학, 음악, 대수, 기하학의 7개 주요 분야가 그것이었습니다

 

이러한 것들이 점차 영역을 넓히면서

근대의 liberal arts 교육에는 정치학, 사회과학, 자연과학, 문학, 언어학등

거의 모든 분야를 망라합니다

 

쉽게 말해서 요즘으로 치면 경영학이나 의학, 법학, 공학등의 전문 대학원이 존재하는 과목들을 제외한

모든 분야를 liberal arts 라고 말해도 과장이 아니게 되었습니다

 

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LAC 가 종합대학과 차별되는 가장 큰 것은 다음입니다

 

1. 학부중심의 대학 교육을 한다 

 

대부분의 LAC 에는 대학원이 존재하지 않습니다. 

경우에 따라 소수의 학교에서 일부 대학원 과목을 가르치는 경우가 있지만

95%의 LAC 는 학부만이 존재합니다.  이것은 무엇을 의미하냐 하면

교수의 실적은 연구보다 teaching 에 맞춰져 있다는 얘기죠

 

대학원생이 없으니까 교수는 학부생들만을 상대하게 되고

각종 프로젝트나 연구를 학부 학생들이 하게 됩니다

학부생 입장에서는 받는 교육의 질이 더 높을 수 있는거죠

 

 

2. 전공 결정의 유연성이 뛰어나고 자신에게 적합한 복수 전공을 설계하기가 용이하다

 

LAC 를 소개하는 각 학교의 홈페이지에 가보면 가장 많이 눈에 띠는 단어가

interdisciplinary 라는 것입니다

 

이것은 바꿔 말하면

종합대학처럼 특정 전공이 정해지면 주로 그 분야에 집중해서 공부하는 것이 아닌

discipline, 즉 전공간의 (inter) 교류와 융합이 매우 다양하게 이루어질 수 있다는 것입니다

학교에서도 그것을 권장하구요

 

 

예를 들어 어떤 학생이 biology 를 공부하고 싶다고 가정할 때

그 학생은 그것을 공부하여 향후 자원을 어떻게 효율적으로 이용, 개발할까에 관심이 있고

동시에 인간의 어떤 면이 자원과 환경을 좀 더 잘 보존할 수 있는가에 대해서 알고 싶어 한다면

LAC 에서 이 학생은 biology  와 행동 심리학, 그리고 경제학과 철학을 넘나드는 여러 분야의 전공을

자신의 어드바이저와 의논해서 설계할 수 있습니다

 

큰 종합대학에서는 그정도로 다양한 분야를 넘나드는 fusion 전공은 거의 불가능합니다

워낙 학생수가 많기 때문에 그같이 다양한 맞춤형 전공은 시스템상으로도 힘들고

일일히 모든 학생의 요구에 맞춰줄 수 없기 때문이죠

 

그러나 작은 LAC 에서는 이같은 것이 가능합니다 

그것이 바로 LAC 의 이념이기도 하기 때문입니다 

 

 

3. 적은 학생수로 교수와의 직접적인 커뮤니케이션이 일상화되어 있다

 

종합대학에서는 서론 부분에서 이야기한대로

교수와 학부생의 교류가 빈번하기 어렵습니다

 

특히 유명한 교수들의 경우 학부생이 만나기는 커녕

그의 강의를 듣기 위해 밤새고 줄서서 수강신청하는 경우도 비일비재합니다

 

반면 LAC 에서는 1학년때부터 유명한 교수와 직접 대면하면서

수업이나 프로젝트를 같이 하고

많은 경우 같이 차를 마시거나 식사를 하기도 합니다

 

많은 LAC 의 경우 4년 내내 학교 기숙사에서 생활하는 것이 원칙이기 때문에

작지만 매우 가까운 커뮤니티가 형성되어 있습니다

 

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이러다보니 LAC 에서 배우는 교육의 질이

유명한 종합대학들에 비해 훨씬 더 높다는 것이 부각되어 왔습니다

따라서 최근 수년간 종합대학들에서도 이같은 interdisciplinary education 의 영역을

조금씩 넓혀 오고 있습니다

 

실례로,  Brown 대학은 오래전부터

옆학교인 RISD (Rhode Island School of Design) 와 학점 교환을 실시하면서

양쪽 학교의 학생들이 비교적 자유롭게 과목을 듣게 하고 있습니다

브라운 공대에 다니는 학생이 RISD 에서 fine art 나 art history 를 듣는 것이 자유롭죠

 

 

영역을 자유롭게 넘나드는 수업

교수와의 직접적인 교류를 통한 배움의 기회

한가지 전공만이 아닌 유연한 과목 선택을 통한 보다 well-rounded 된 학생

이런 장점들 때문에 LAC 를 졸업하는 학생들은 상당수가 좋은 전문대학원에 들어가거나

좋은 곳에 취업을 할 수 있게 됩니다

종합대학의 질을 폄하하는 것은 아닙니다

LAC 의 장점은 종합대학의 단점이 되고

종합대학의 장점은 LAC 의 약점이 될 수 있습니다

그리고 학생의 배우는 성향이나 사교성향에 따라서

LAC 에 더 적합한지, 종합대학이 더 나은지도 판단을 해야 합니다 

 

LAC 를 나온 후배들이나 친구들이 입을 모아서 하는 얘기가

LAC 에서는 종합대학보다 훨씬 많은 책을 읽어야 하고

훨씬 많은 리포트나 논문을 써야 하기 때문에

그런걸 좋아하는 사람에겐 천국이지만 그렇지 않는 학생들은 개고생을 하게 된다... 였습니다

 

LAC 는 종합대학과 같이 사지선다형이나 퀴즈, final 시험 이런것들보다

주로 paper 를 쓰거나 토론하는 것으로 학업의 성취도를 평가합니다

그래서 LAC 를 나온 학생들이 다른건 몰라도 매우 논리적이고 이성적으로 글을 쓰고

사물을 관찰하는 능력이 뛰어나다는 것이 중론이더군요

 

 

저희애 둘이 LAC 재학중입니다. 
단순히 저희애가 접한 LAC의 장점만 말씀드리면

1. 저희애가 평소 관심있는 분야의 리서치를 하고 싶어했습니다. 
지도 교수에게 문의하니 그 분야의 다른 교수님을 소개해 줬습니다. 
저희애가 다음 학기 수업을 위해 그 교수님을 찾아가니 니가 말하는 리서치에 대해 들어보니
굉장히 흥미로울 것 같다. 
그래서 내가 도와줄 수 있을 것 같다면서 수업으로 원하면 1:1로 만들어 줄 수 있고
섬머에 원하면 내가 담당 교수를 해 줄 수 있다고 해서
지금 1:1 리서치 수업 중입니다. 
여름엔 다른 논문을 준비한다고 해서요. 

2. 큰 애의 경우는 유명 회사 입시 준비시 그 회사에 재직 중인 선배가 1:1 인터뷰 연습을 2시간 해줬는데 
많은 기업들에서 선배들이 서로 도와준다고 합니다. 
학생수가 적다보니 한두명 들어오는 후배가 엄청 귀한가 보더라구요. 

3. 교수님이 수업 종강하면 집으로 불러서 애들 저녁을 해줍니다. 
한 클래스에 몇명밖에 없으니 그게 가능한 것 같아요. 

4. 모든 LAC 신입생들은 반드시 거치는 수업이 소크라틱 세미나 클래스입니다. 
한학기내내 책을 읽고 진행하는 토론 수업이에요. 

5.어디가서 말발로는 절대로 지지않습니다. 
학기내내 토론, 프리젠테이션을 진행하다보니 인턴쉽 중에도 자기 그룹 프리젠테이션은 자기가 다 했다고 하더군요.

6. LAC 애들은 읽고 쓰다 죽는다고 하네요. 
시간만 있으면 책을 읽더라구요. 
페이퍼 양이 많아서 읽고 쓰는 스피드는 해마다 두배로 빨라진다고 자랑하더라구요